Pour comprendre les enjeux de la confrontation entre Marcos et les zapatistes d'une part et le gouvernement mexicain de Vicente Fox d'autre part, il faut savoir que l'État du Chiapas est immensément riche en ressources naturelles. Le Chiapas possède les plus importants gisements de pétrole du pays ainsi que les plus importantes réserves de gaz. Il fournit également 40 % de l'énergie hydroélectrique, ce qui permet au Mexique d'alimenter la Californie touchée actuellement par de graves pénuries de courant.
On imagine facilement l'intérêt des États-Unis pour cette région. Le président Bush a déclaré lors de sa récente rencontre avec le président Fox que la sécurité énergétique des États-Unis était sa priorité.